Una de las creaciones humanas más curiosas que se pueden distinguir desde el espacio tiene la forma de un círculo perfecto de 12.5 kilómetros de circunferencia y se encuentra en el sur de Italia, en la ciudad de Nardò. Esta peculiar construcción circular se conoce como “el anillo de Nardò” y es muy apreciada por los amantes del automovilismo, ya que se diseñó especialmente para batir récords de velocidad en circuito.

La Península Itálica tiene una característica forma de bota, y el anillo de Nardò está justo sobre su “taco”. Se encuentra en un área principalmente agrícola, tal como se refleja en la imagen satelital, con parcelas rectangulares en distintos tonos de verde y marrón, correspondientes a variados tipos de cultivos. Además del círculo correspondiente al anillo de Nardó, en la fotografía -tomada por el satelíte Terra de la NASA en agosto de 2007- llama la atención el refulgente color blanco de la línea de la costa. Esto se debe a que la mayoría de las edificaciones de la región están pintadas de blanco para mantenerse frescas bajo el sol mediterráneo, y su reflejo se destaca claramente en la imagen satelital, al borde de unas aguas de un bellísimo color turquesa.

La imagen inferior también fue tomada desde el espacio. En esta oportunidad, el anillo de Nardò fue captado por las cámaras de los astronautas de la Estación Espacial Internacional durante la misión número 14, en noviembre de 2006. Como el ángulo de visión de la estación espacial es de 35 grados, el anillo se observa algo distorsionado. También se aprecian, dentro del anillo, algunas pistas adicionales que se utilizan en diversas competencias y pruebas de automóviles.

El anillo de Nardò está peraltado para contrarrestar la fuerza centrífuga y mantener siempre a los autos en el centro de la pista, y su particular forma permite que los automóviles puedan correr a gran velocidad como si anduvieran sobre una larguísima recta, gracias al considerable diámetro de su circuito. Al menos, esto es así hasta los 320 kilómetros por hora; en algunos casos, los autos tuvieron que ajustarse especialmente, como por ejemplo para el bólido sueco Koenigsegg CC, cuya dirección debió fijarse a un ángulo de 30 grados para mantener un rumbo constante y alcanzar unos impresionantes 395 kilómetros por hora.

En el siguiente video vemos a un Lamborghini Murciélago dar una vuelta completa por el anillo de Nardò a una velocidad máxima de 345.7 kilómetros por hora. Se puede notar que el piloto apenas mueve el volante durante todo el recorrido, que se asemeja a una recta interminable.

El récord de velocidad para el anillo de Nardò fue logrado por una Bugatti Veyron, rompiendo todos los cronómetros al marcar la asombrosa cifra de 407.8 kilómetros por hora. La notable hazaña fue repetida más tarde por la producción del programa británico de automovilismo Top Gear, en un video imperdible que nos tomamos el atrevimiento de mostrárselos aquí, aunque no haya sido en el anillo de Nardò sino en una pista de pruebas de Volskwagen en Alemania, ya que las imágenes son sencillamente alucinantes.

Para los amantes del frío que nos visitan, les dedicamos esta increíble serie de fotografías que pertenecen a una impresionante helada que se produjo en Ginebra (Suiza) en enero de 2005. En esa oportunidad, el frío extremo y un fuerte viento provocaron un intenso oleaje sobre las aguas del lago Lemán. El agua se encontraba tan fría que al entrar en contacto con cualquier superficie se congelaba instantáneamente, convirtiendo en estatuas de hielo a los árboles, construcciones y vehículos ubicados en la ribera del lago, brindándoles un aspecto sobrenatural.

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Como se puede observar en las imágenes, los árboles y los automóviles aparecen totalmente cubiertos de hielo. La escarcha cubrió también las calles, que se volvieron peligrosamente resbaladizas. La fuerte helada afectó también a las embarcaciones ancladas en el lago. Algunas de ellas incluso se hundieron debido al exceso de peso, como consecuencia de la espesa capa de hielo que recubrió por completo su exterior.

Estas fotografías circulan por Internet desde hace algún tiempo y no pudimos identificar a su autor. Sin embargo, existe otra atractiva galería de imágenes sobre la gran helada de Ginebra del 2005, que fueron tomadas por el fotógrafo suizo Jean-Pierre Scherrer. Aquí les ofrecemos una pequeña muestra de lo que pueden encontrar en su sitio web, cuya visita es altamente recomendable.

Algunas de estas imágenes fueron preparadas para poder utilizarse como fondos de escritorio. Para ello, se debe hacer click sobre el enlace correspondiente a la resolución deseada, y una vez abierta la imagen, pulsar el botón derecho del mouse sobre ella y seleccionar la opción “Establecer como fondo” en el menú del navegador.

Un tremendo susto se llevó Jessica Lynch mientras filmaba una tormenta con su videocámara. Repentinamente, un rayo impactó a escasos metros de distancia de la pobre Jessica. La descarga eléctrica de uno de sus chispazos sacudió violentamente a la joven y el momento quedó inmortalizado en la filmación.

Jessica se encontraba filmando la tormenta desde el balcón de su casa en la isla Guemes, en el estado de Washington (Estados Unidos). Mantenía una mano sobre la videocámara, mientras se apoyaba con su otra mano en el marco metálico corredizo de su ventana, que fue probablemente lo que atrajo al rayo en primer lugar.

Así describe Jessica Lynch lo ocurrido en su página de Flickr: “Por lo que tengo entendido, la descarga pasó por la mano con la que sujetaba la cámara, atravesó mi espalda y salió por mi mano derecha, que estaba tocando el marco de metal de la puerta corrediza. No recibí lesiones en los sitios de entrada y de salida de la descarga, ya que no fui golpeada directamente por el rayo, sino por uno de los pequeños arcos voltaicos que se forman durante la caída de un rayo”.

Para tranquilidad de todos, Jessica agrega: “¡Les reitero que estoy perfectamente bien! Al final del video pueden ver cómo mi mano izquierda comienza a sacudirse. El impacto me hizo retroceder violentamente y sufrí problemas respiratorios, con espasmos que duraron entre tres y cinco minutos. Mientras intentaba sentarme, observaba a mi brazo izquierdo sacudirse como un martillo neumático, durante un tiempo que me pareció una eternidad. Pude sentir el cosquilleo de la electricidad atravesando el brazo durante las 24 horas siguientes”.

Debido a la impresión causada por el accidente, Jessica no se dio cuenta hasta más tarde que el hecho había sido grabado por su cámara de video; luego lo editó, agregándole unos segundos previos para mostrar la intensidad de la tormenta, y lo subió a su cuenta en Flickr, desde donde se difundió por cientos de sitios web en cuestión de horas. Luego de esta aterradora experiencia, aseguró con humor: “voy a pensarlo dos veces antes de volver a filmar una tormenta desde el balcón de un segundo piso”.

La actividad volcánica en Chile sigue siendo motivo de preocupación. Las erupciones del volcán Llaima a principios de julio, con abundantes emisiones de lava, se suman a las cenizas del volcán Chaitén. Las imágenes de alta resolución que aquí les mostramos ilustran con dramatismo la situación reinante.

El volcán Llaima ya había entrado en erupción recientemente, el primero de enero de este año. El Llaima es un volcán activo que siempre se mantuvo vigilado muy de cerca por las autoridades chilenas, y en los primeros días de julio una nueva erupción hizo que las localidades cercanas se colocaran en estado de alerta. El ONEMI (Oficina Nacional de Emergencia del Ministerio del Interior chileno) ha declarado situación de alerta roja para los sectores de Los Paraguas, Centro de Sky Las Araucarias, El Danubio, La Selva, Los Lleuques, Colonia Caupolicán, Santa Ana  y Las Mercedes.

La siguiente fotografía, difundida por el ONEMI, muestra la violenta erupción del volcán Llaima vista desde la localidad vecina de Cherquenco. Por fortuna, la emisión de lava parece haberse detenido y ahora el Llaima, de 3120 metros de altura, se encuentra lanzando una espesa nube de cenizas a la atmósfera, aunque sin la densidad alcanzada por el volcán Chaitén. El estado de alerta en las zonas aledañas permanece vigente.

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Por su parte, el volcán Chaitén continúa emitiendo cenizas, aunque a un ritmo mucho menor al del mes de mayo. Esta fotografía nos muestra la columna de cenizas volcánicas del Chaitén tal como se pudo distinguir desde el espacio. Los astronautas de la Estación Espacial Internacional obtuvieron esta impresionante toma del volcán Chaitén en plena erupción, el día 5 de mayo.

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La última fotografía de esta serie fue tomada el 17 de junio y ha sido difundida por la Intendencia Regional de Los Lagos. Allí se observa la masiva columna de cenizas que sigue oscureciendo los cielos patagónicos. El estado de alerta se mantiene, no sólo porque de los cráteres de los volcanes Llaima y Chaitén continúan emanando gases y cenizas, sino porque la actividad sísmica también resulta preocupante y se teme una “reacción en cadena” entre los picos volcánicos que abundan en el sur de Chile.

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Hemos preparado a estas imágenes para ser utilizadas como fondos de escritorio. Para ello, se debe hacer click sobre el enlace correspondiente a la resolución deseada, y una vez abierta la imagen, pulsar el botón derecho del mouse sobre ella y seleccionar la opción “Establecer como fondo” en el menú del navegador.